كانت تشير الكلمة العربية أصلا إلى نوع من النبيذ الذي اشتق المعجمين العرب أصلها من الفعل قها، “عدم الجوع” في إشارة إلى سمعة الشراب في سد الشهية. وفي بعض الأحيان تعزى كلمة قهوة إلى الكلمة العربية قوى (“القوة، الطاقة”) أو إلى كافا مملكة القرون الوسطى في إثيوبيا حيث تم تصدير هذا النبات إلى الجزيرة العربية.